「いつも同じ方向しか向かない」「首が傾いている」——生後数週間の赤ちゃんに見られる乳児斜頸（先天性筋性斜頸）は、小児科・整形外科で比較的よく遭遇する問題です。
なぜ生まれたばかりの赤ちゃんに首の傾きが生じるのか。進化医学の「進化的遺産の制約」という視点と、分娩という物理的プロセスの理解が、答えへの道筋を示しています。
胸鎖乳突筋——首の傾きを決める筋肉
乳児斜頸の多くは、胸鎖乳突筋（SCM: Sternocleidomastoid muscle）の短縮・線維化によって引き起こされます。この筋肉は耳の後ろ（乳様突起）から鎖骨・胸骨にかけて斜めに走り、頭を横に傾け・反対側に回転させる動きを担っています。
一側のSCMが短縮または緊張すると、頭がその側に傾き、顔が反対側を向く「斜頸」のパターンが生じます。
進化的事実：乳児斜頸は新生児の約0.3〜2%に見られると言われています。その多くが分娩と関連しており、特に吸引・鉗子分娩、長時間の産道通過、大きな頭囲（胎児が大きい）のケースで多く見られます。これは「脳の大型化×骨盤の制約」という産科的ジレンマが、出生時に首の軟部組織に残す痕跡と理解できます。
分娩が残す「首への負荷」
人間の出産は哺乳類の中で例外的に困難です（産科的ジレンマ）。赤ちゃんが産道を通過する際、頭だけでなく首にも相当な力がかかります。
特に以下の状況では、SCMへの牽引・圧迫が大きくなります。
骨盤位（逆子）分娩。頭が最後に通過するため、首への急激な牽引力がかかります。吸引・鉗子。器具が頭に引っ掛けられ、首への間接的な力が増します。肩難産。肩が引っかかった状態で頭が牽引されると、首への力が極めて大きくなります。
これらの力がSCMの血流を一時的に遮断し、筋肉内に血腫・線維化が起きることが、乳児斜頸の一因と考えられています。また分娩時の頸椎（特にC1・C2）への圧迫・捩じれが、SCMの緊張を神経反射的に引き起こすという見方もあります。
斜頸が放置されると——連鎖する問題
乳児斜頸は「首が傾いているだけ」の問題ではありません。早期に対処しないと以下が起きます。
向きぐせ→位置的斜頭症（頭の形の非対称）の悪化。顎・顔面の非対称発達。眼の筋肉・視線の問題（斜視・眼振のリスク）。授乳困難（特定の方向でしか飲めない）。全身の姿勢パターンの非対称。
つまり、首の問題が頭蓋・顔面・眼・授乳・姿勢という全身の発達に連鎖します。
OQのアプローチ
OQでは乳児斜頸に対して以下を評価します。
C1・C2（環椎・軸椎）の可動性評価。頸椎上部の制限が頭の回転を阻害していないかを確認します。後頭骨・乳様突起周囲の評価。SCMの付着部である乳様突起（後頭骨側）の可動性とテンションを評価します。鎖骨・第1肋骨の評価。SCMの下端付着部の構造的な問題を確認します。全体の頭蓋・頸椎・仙骨の連動性評価。
坂田院長の手技は赤ちゃんへの圧力がほぼゼロに近く、泣かない範囲で行います。生後4〜8週以内の早期介入が最も効果的です。整形外科・小児科でのストレッチ指導と並行して、オステオパシーを活用することで、改善が早まることがあります。
よくあるご質問
乳児斜頸は自然に治りますか？
軽度であれば生後6ヶ月以内に自然改善するケースも多くあります。ただし中等度以上では、専門家によるストレッチ指導・理学療法・必要に応じてオステオパシーを組み合わせた早期介入が推奨されます。放置すると顔面・頭蓋の非対称が進行することがあります。
向きぐせと斜頸の違いは何ですか？
向きぐせは「好む方向はあるが、反対方向にも向ける」状態です。斜頸は「首が明確に傾き、反対方向への回転が制限される」状態です。両者は合併することが多く、区別には小児科・整形外科での診察が必要です。
何ヶ月まで受診できますか？
授乳期間・乳幼児期であればいつでもご相談いただけます。ただし頭蓋・軟部組織の可塑性が高い生後早期（特に4〜12週）が最も介入効果が出やすい時期です。1歳以降でも変化は期待できますが、早いほど有利です。