「年齢のせいですよ」と言われた人は多い。レントゲンを撮って、軟骨がすり減っているのを見せられて、「変形性膝関節症です、年齢的なものです」と。
でも、チンパンジーに変形性膝関節症はほとんどない。同じ霊長類で、人間とほぼ同じ体重で、野生では何十年も生きている。なぜ彼らの膝は「老化」しないのか。
二足歩行は膝にとって「過酷すぎる条件」だった
四足歩行では、体重は4本の脚に分散される。地面への衝撃も、前脚・後脚が交互に吸収する。二足歩行では、すべての衝撃が2本の脚だけに集中する。しかも、人間の膝は垂直に積み上げた骨盤・大腿骨・脛骨の接合部にあり、歩くたびに体重の3〜5倍の荷重がかかると言われている。走ると7〜10倍になる。
進化はこの問題を完全には解決しなかった。二足歩行で得たものが大きすぎたからだ——手の自由、視野の高さ、遠距離移動の効率。その代わりに、膝と股関節の軟骨は「磨耗しやすい」という弱点を抱えることになった。これはトレードオフだ。
「座りすぎ」が追い打ちをかける
狩猟採集時代の人間は、1日に平均15〜20km歩いていたという推計がある。その歩きは多様だった——平地、坂、石の上、草の中。足を多方向に使い、太ももの筋肉はさまざまな角度で収縮した。
現代人は1日のほとんどを椅子に座って過ごす。膝を90度に曲げたまま、8〜10時間。この姿勢は、膝周囲の筋肉（大腿四頭筋・ハムストリングス）を慢性的に不活性化し、関節への圧力分散を弱める。「座りすぎ」という環境は、進化史上まったく存在しなかった。人間の膝は「使いすぎ」ではなく「一方向への使いすぎ＋多方向への不使用」というミスマッチに弱い。
軟骨は「磨耗するだけ」ではない
「軟骨はすり減ったら戻らない」という理解は半分正しく、半分古い。関節軟骨への栄養供給は関節液の循環によって行われ、その循環は適切な動きによって促進される。動かさないことが、むしろ軟骨の劣化を加速させる。
痛いから動かない→動かないから筋肉が弱る→筋肉が弱るから関節への衝撃が増える→衝撃が増えるから痛みが増す——この悪循環が、変形性関節症の進行を早める。
「老化」と「ミスマッチ」の違い
老化は避けられない。でも、それだけで変形性関節症が説明できるなら、チンパンジーにも同様の有病率があるはずだ。進化医学的に見ると、変形性関節症は「老化した身体が、設計想定外の環境に置かれたときに起きるミスマッチ」と理解できる。
- 硬いアスファルト・フローリングの上を長時間歩く（自然界に存在しない硬さ）
- 一方向への繰り返し動作（スポーツ障害はその極端な例）
- 筋力の低下と体重の増加（現代生活特有の組み合わせ）
- 長時間の座位（筋肉・関節液・骨格への悪影響）
OQのオステオパシーからのアプローチ
OQでは変形性関節症を「関節だけの問題」とは見ない。膝の痛みが出ているとき、多くの場合、股関節の可動性の低下、骨盤のアライメントの変化、足部・足首の機能不全が重なっている。膝は「その間にある関節」として、上下からのストレスを受けている。
目標は「軟骨を戻す」ことではない。関節への荷重パターンを変え、周囲の筋肉が正しく機能できる環境を作り、痛みと可動域の改善を目指す。大村副院長は歩行分析・カスタムインソール・理学療法の経験をもとに、変形性関節症に対する包括的なアプローチを提供している。
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