「年齢のせいですよ」と言われた方は多いと思います。レントゲンで軟骨のすり減りを見せられて「変形性膝関節症です、年齢的なものです」と。
でも、チンパンジーに変形性膝関節症はほとんどありません。同じ霊長類で、ほぼ同じ体重で、野生では何十年も生きている。なぜ彼らの膝は「老化」しないのでしょうか。
二足歩行は膝にとって「過酷すぎる条件」だった
四足歩行では、体重は4本の脚に分散されます。二足歩行では、すべての衝撃が2本の脚だけに集中します。歩くたびに体重の3〜5倍の荷重が膝にかかり、走ると7〜10倍になると言われています。
進化はこの問題を完全には解決しませんでした。二足歩行で得たものが大きすぎたからです——手の自由、視野の高さ、遠距離移動の効率。その代わりに、膝と股関節の軟骨は「磨耗しやすい」という弱点を抱えることになりました。これはトレードオフです。
進化的事実：狩猟採集時代の人間は1日に平均15〜20km歩き、多様な地形を使っていたという推計があります。現代の高齢者の多くは1日2000〜3000歩以下です。膝が弱くなる最大の原因は「使いすぎ」ではなく「一方向への使いすぎ＋多方向への不使用」というミスマッチです。
「座りすぎ」が追い打ちをかける
現代人は1日のほとんどを椅子に座って過ごします。膝を90度に曲げたまま8〜10時間。この姿勢は膝周囲の筋肉を慢性的に不活性化し、関節への圧力分散を弱めます。「座りすぎ」という環境は、進化史上まったく存在しなかったものです。
OQのアプローチ：関節だけを診ない
OQでは変形性関節症を「関節だけの問題」とは見ません。膝の痛みが出ているとき、多くの場合、股関節の可動性の低下、骨盤のアライメントの変化、足部・足首の機能不全が重なっています。
目標は「軟骨を戻す」ことではありません。関節への荷重パターンを変え、周囲の筋肉が正しく機能できる環境を作り、痛みと可動域の改善を目指します。大村副院長は歩行分析・カスタムインソール・理学療法の経験をもとに、変形性関節症への包括的なアプローチを提供しています。
よくあるご質問
変形性関節症でも運動していいですか？
はい。適切な運動は関節の保護に重要です。問題は「どんな運動を、どれくらいの強度で」という選択です。痛みを増やさない範囲での筋力強化と歩行の改善が基本になります。
人工関節以外の選択肢はありますか？
変形の程度と痛みの状況によります。軽〜中等度であれば、筋力強化・荷重分散・インソールなどの保存療法で症状を大きく改善できるケースは多くあります。手術は最終手段であり、その前にできることはたくさんあります。
軟骨は一度すり減ったら戻りませんか？
軟骨の再生力は限られていますが、関節液の循環を促す適切な動きによって軟骨への栄養供給は改善します。動かさないことがむしろ軟骨の劣化を加速させるため、「適切な運動」が重要です。